Szalona historia parków wodnych

Wszyscy kochają parki wodne! W każdym razie prawie wszyscy… Kiedy letnie upały stają się nie do zniesienia marzymy o chłodnej kąpieli w basenie, leniwym unoszeniu się na wodach lazy river lub o pełnej emocji jeździe po wodnej zjeżdżalni.

Parki wodne, waterparks, aqua parks - wszystkie te letnie atrakcje ostatnimi laty pojawiają się w Stanach Zjednoczonych jak grzyby po deszczu. Coraz większe, coraz bardziej nowoczesne, dostarczające coraz więcej adrenaliny. Patrząc na niezwykłe technologiczne rozwiązania wykorzystywane współcześnie przez konstruktorów owych parków wodnej rozrywki trudno sobie wyobrazić, że sama idea waterparks narodziła się całkiem niedawno, bo dopiero na początku XX wieku. Impulsem był International Exhibition, która odbyła się w 1906 roku w Nowej Zelandii.

To właśnie wtedy w „Wonderland” - czyli części wystawy poświęconej szeroko pojętej rozrywce - po raz pierwszy wśród wielu innych tego rodzaju atrakcji pojawiła się całkiem nowa zjeżdżalnia - zjeżdżalnia wodna! Nie przypominała ona wcale nowoczesnych, wygodnych plastikowych tub - był to rodzaj rampy, po której rozpędzone drewniane wagoniki jechały prosto do wody. Zachowały się zdjęcia z tego wiekopomnego wydarzenia, na których widać podekscytowanych śmiałków w eleganckich strojach, którzy wsiadają do - jak to wówczas nazwano - „chute boats”, by po szaleńczej - choć krótkiej jeździe - ślizgać się po wodach Victoria Lake. Trudno sobie wyobrazić, że podczas tej przygody nie doszło do żadnego wypadku - podejrzewam, że woda musiała być w tym miejscu dość płytka. Tak czy siak - wodna zjeżdżalnia okazała się być największą atrakcją International Exhibition roku 1906 i przyciągnęła takie krajowe tuzy jak sam Arthur Guiness - speaker nowozelandzkiej Izby Reprezentantów, który - wedle relacji prasowych - wsiadł do wagonika w otoczeniu piszczących z ekscytacji dziewcząt i który obawiając się zabójczej prędkości jechał z kapeluszem naciągniętym głęboko na uszy.

Kariera zjeżdżalni z „Wonderland” była tyle widowiskowa co krótka - już kilka lat później konstrukcja została bowiem zdemontowana. Jednak sama idea jazdy na zjeżdżalni zakończonej wodną kąpielą przetrwała i odrodziła się nigdzie indziej a w miasteczku Fairbault w Minnesocie. Tam właśnie żył i pracował niejaki Herbert Sellner. Herbert był projektantem mebli, który aby bardziej rozruszać swoją karierę przerzucił się na projektowanie zabawek. I to chyba właśnie podczas analizy tego, co najbardziej cieszy dzieciaki w 1923 roku wpadł na pomysł zbudowania zjeżdżalni, która „wystrzeliwała” śmiałków nawet 100 stóp nad wodą! Inni szybko podchwycili ten pomysł i „wodne armaty” zagościły a przydomowych basenach, przy plażach i nad jeziorami.

Tymczasem ośmielony sukcesem Sellner już w 1927 roku podczas Minnesota State Fair zaprezentował swój kolejny wynalazek - czyli Tilt - a- Whirl. Karuzela z wagonikami kręcącymi się wokół własnej osi zrobiła kolosalną karierę - w latach 40-tych i 50-tych można ją było znaleźć w większości amerykańskich wesołych miasteczek. Ale wracając do parków wodnych - sama zjeżdżalnia aquaparku nie czyni. Wiedział o tym George Millay, który jako pierwszy dostrzegł potencjał w parkach rozrywki, gdzie główną atrakcją jest woda. W 1964 roku otworzył on zatem park Sea World w San Diego a następnie kolejne w Ohio i w Orlando na Florydzie. Jednak pierwszym wodnym parkiem z prawdziwego zdarzenia okazała się być inna inwestycja Millaya czyli otwarty w 1977 roku park Wet n’Wild w Orlando. Waterparks okazały się być takim sukcesem, że szybko zaczęły powstawać kolejne - i to nie tylko w USA. ale także w Meksyku czy Brazylii. Z punktu widzenia pierwszej skromnej wodnej zjeżdżalni projektanta zabawek Sellnera jest to nie lada wyczyn!

Aquaparki znajdziemy dziś na całym świecie. Wraz z postępem technologicznym są one coraz bardziej imponujące. Oferują rozrywkę dla każdego - bawić się w nich mogą zarówno maluchy, jak i głodna adrenaliny młodzież czy spragnieni relaksu seniorzy.

Według najnowszych statystyk najpopularniejszymi parkami wodnymi są te działające na Florydzie. Wśród nich prym wiedzie Typhoon Lagoon According w Walt Disney World, w którym przewija się co roku ponad 2 miliony gości! Po piętach depczą mu Blizzard Beach i Wet n’ Wild w Orlando.

Co więcej parki wodne to teraz całe konglomeraty - często poza atrakcjami w postaci zjeżdżalni, basenów z falami, lazy river, torami do zjazdów na dmuchanych kołach i wielu, wielu innych działają tam także hotele i restauracje. Jednym słowem dziś w aquaparku można spokojnie spędzić cały weekend albo i dłużej!

I to nie tylko na Florydzie! Na szczęście także Nowy Jork, New Jersey i Pensylwania nie mają się czego wstydzić! Oto największe i najlepsze parki wodne w NJ i PA oraz nowojorskie, w których latem znaleźć można relaks i ochłodę!

Splish Splash (Long Island)

2549 Splish Splash Dr, Calverton, NY

www.splishsplash.com

LEGOLAND® New York Resort (Hudson Valley)

1 Legoland Wy, Goshen, NY

www.legoland.com

Enchanted Forest Water Safari (Adirondacks)

3183 NY-28, Old Forge, NY

www.watersafari.com

Six Flags Great Escape Lodge & Indoor Waterpark (Adirondacks)