New Jersey to stan, który kryje w sobie wiele skarbów i tajemnic. Najciekawsze z nich sięgają milionów lat wstecz a dokładniej… czasów dinozaurów.
Zanim nasz stan zaczął wyglądać tak jak obecnie, na przestrzeni epok zdążył być dnem morskim, lasem tropikalnym, lodową pustynią i wulkanicznym piekłem. Żyło tu także wiele niesamowitych stworzeń, których ślady można odnaleźć na każdym kroku. I mowa nie tylko o trylobitach, amonitach czy owadach, których kształty zachowały się odbite w skałach czy żywicy, ale również o takich olbrzymach jak mastodonty, mamuty i dinozaury, których kości i odciski łap pomogły naukowcom opisać bogatą historię naturalną tego terenu.
A działo się w New Jersey naprawdę dużo! Poziom mórz podnosił się i opadał, powstawały jeziora, na skutek wędrówek kontynentów ziemia pękała wydobywając strumienie lawy. Przez całe wieki południowe New Jersey było pod wodą, podczas gdy jego północną część pokrywały gęste lasy a następnie lodowiec. Wszystko to sprawiło, że w XIX wieku, w czasie gdy na świecie zapanował szał na paleontologię, to właśnie do New Jersey wyruszali naukowcy z nadzieją na dokonanie kolejnego wiekopomnego odkrycia. Najsłynniejszym z nich bez wątpienia jest William Parker Foulke - adwokat i paleontolog amator, który odkrył szczątki zwierzęcia, będącego dziś stanowym dinozaurem New Jersey - czyli Hadrosaurusa foulkii. 
Jak to zwykle w przypadku wielkich odkryć bywa, także i tu pomógł przypadek. W 1858 roku Foulke spędzał wakacje w miasteczku Haddonfield. Przypadkiem usłyszał, że 20 lat temu na terenie farmy niejakiego Josepha Hopkinsa znaleziono dziwne, wielkie kości. Farmer z dumą o nich opowiadał, wystawił na widok publiczny, kilka podarował znajomym a jeszcze kilka wykorzystał jako… materiał budowlany. Foulke zdecydował, że ponownie przyjrzy się miejscu znalezienia kości i rozpoczął wykopaliska. Szybko natrafił na kilkadziesiąt kości, które - jak błyskawicznie zrozumiał - bez wątpienia należały do olbrzymiego gada.
Swoje znalezisko przedstawił do analizy znanemu paleontologowi dr Josephowi Leidy’owi. Okazało się, że kości należały do hadrosaurusa - roślinożernego dinozaura, który żył w epoce Kredy - czyli 75 milionów lat temu, mierzył 7 metrów i ważył ponad 2 tony. Na cześć odkrywcy nowy dinozaur nazwany został Hadrosaurus folkii i szybko stał się światową atrakcją. Dlaczego? Otóż ilość kości znalezionych i zidentyfikowanych przez Faulke’go pozwalała na ich złożenie i… zrekonstruowanie szkieletu całego zwierzęcia! Tym samym dinozaur z New Jersey pozwolił na dokładniejsze przestawienie prawdziwego wyglądu prehistorycznych gadów, co było prawdziwą rewolucją, bowiem wcześniej koncepcje tego jak prezentowało się dane zwierzę wysnuwano na podstawie… zęba lub kliku kości. 
Znalezisko Faulke’go było ważne z jeszcze jednego powodu. Otóż sława jaką zdobył zarówno on jak i „ jego” dinozaur sprawiła, że w świecie paleontologów rozpętało się istne szaleństwo! Kiedy okazało się, że możliwe jest odnalezienie niemal kompletnego szkieletu i że prawdopodobnie podobnych skamielin jest w amerykańskiej ziemi jeszcze tysiące, naukowcy z całych Stanów ruszyli do kopania. O tym jak zacięta była to rywalizacja najlepiej świadczyć może tzw. „Bone Wars” toczone między dwoma uznanymi paleontologami Edwardem Drinkerem Copem i Othnielem Charlesem Marshem. Obaj panowie by wygrać wyścig o najlepsze znalezisko potrafili się nawzajem obrażać, oskarżać, przekupywać a nawet kraść i niszczyć skamieliny konkurenta. Na skutek swoich desperackich działań obaj panowie okryli się hańbą i splajtowali, jednak obserwowanie ich zmagań doprowadziło do rozkwitu zainteresowania paleontologią wśród szerszej publiczności. 
Dziś szkielet „Dinozaura z New Jersey” - jak również kilka innych fantastycznych okazów prehistorycznych zwierząt z Gerden State- podziwiać można w New Jersey State Museum w Trenton.
Warto także zobaczyć miejsce, gdzie znaleziono szczątki Hadrosaurusa. Obecnie ma ono status National Historic Landmark, nosi nazwę „Hadrosaurus foulkii Leidy Site” i znajduje się w Haddonfield w Camden County, NJ.
Jeśli natomiast interesujecie się paleontologią, dinozaurami, skamielinami czy minerałami, koniecznie powinniście odwiedzić odbywający się już niebawem w Edison „NJ Mineral, Fossil, Gem & Jewelry Show” a także zerknąć na facebookową grupę Fossils and artifacts in NJ and surrounding areas, gdzie pasjonaci paleontologii i archeologii dzielą się swoimi znaleziskami.
NJ Mineral, Fossil, Gem & Jewelry Show
11-15 maja 2022
NJ Convention & Exposition Center
Raritan Center
97 Sunfield Ave, Edison, NJ
Zuza Ducka
Kategoria: Podróże > Weekend z PLUSem
Data publikacji: 2022-05-06
