Święty Mikołaj z Alaski

Kilkanaście kilometrów na południowy-wschód od miasta Fairbanks, w centralnej części Alaski, znajduje się miasteczko o frapującej nazwie North Pole.

Oznacza to ni mniej ni więcej tylko "biegun północny", chociaż dobrze wiemy, że do prawdziwego Bieguna stąd jest jeszcze bardzo, bardzo daleko.

Jest to miasteczko, które wszystkim amerykańskim maluchom kojarzy się z adresem, pod który należy kierować listy do Świętego Mikołaja, jego osobista rezydencja znana szeroko na kontynencie jako Santa Claus House.
Dokładny adres, dla przypomnienia i ku uwadze rodzicom grzecznych dzieci: Santa Claus House, 01 S.Claus Drive, North Pole, Alaska, AK 99795, USA.

Święty Mikołaj faktycznie tutaj mieszka, czasami przechadza się po posiadłości, czasami zajęty jest pakowaniem prezentów dla dzieci a czasem wraz z żoną siedzi na ozdobnym fotelu pozując podróżnym do pamiątkowych fotografii...

Prawdę mówiąc ta posiadłość jest właściwie dużym sklepem nastawionym na sprzedaż artykułów związanych ze świętami. Niby turystyczna pułapka, a jednak trwająca wewnątrz atmosfera nieustającego Bożego Narodzenia daje przyjezdnym chwilę wytchnienia od częstokroć długiej jazdy i okazję do zadumy nad wagą świątecznych dni.

Historia powstania tej uroczej "instytucja" sięga 1949 roku, kiedy do terytorium Alaski przybyło ze Stanów Zjednoczonych małżeństwo Con i Nellie Miller zakładając w Fairbanks firmę zajmującą się handlem futrami dzikich zwierząt. Con wpadł na pomysł przywdziewania kostiumu św. Mikołaja podczas zimowych eskapad do alaskańskiego Interioru. On właśnie jako jeden z pierwszych wprowadził indiańskie oraz eskimoskie dzieci w magiczny świat Bożego Narodzenia oraz mikołajowych prezentów. Kiedy w 1952 roku wybudował w pobliskiej osadzie North Pole dom i jednocześnie spożywczy sklep pełniący również funkcję pierwszej poczty w mieście, Con został przez sąsiadów rozpoznany a jego rezydencja spontanicznie nazwana Santa Claus House.

Tak się szczęśliwie złożyło, że dom stanął przy prowadzącej na południe wylotowej drodze Richardson Highway, która w Delta Junction (niecałe 90 mil dalej) łączy się z legendarną, wiodącą z Kanady trasą Alaska Highway. Kiedy w latach 60. nastała moda na lądową podróż do Alaski, automobiliści siłą rzeczy przejeżdżali tuż obok rezydencji św. Mikołaja zanim dotarli do samego Fairbanks. Lokalizacja domu/sklepu okazała się doskonała do rozwoju biznesu. Gdy spłonął oryginalny dom, Millerowie postawili w 1972 roku okazały budynek na miarę oczekiwań przyjezdnych, rezygnując jednak z produktów żywnościowych w miejsce których pojawiły się wyroby związane z Bożym Narodzeniem. Con przez 19 lat był burmistrzem miasteczka North Pole, a jego żona udzielała w tym czasie ślubów tysiącom par z okolicy. W międzyczasie na terenie ich rezydencji stanął pomnik świętego Mikołaja, po ponad 50 latach zastąpiony w 2017 roku nowa, solidną wersją.