Są jaskinie, do których schodzi się po schodach i przemierza pieszo wąskimi korytarzami. Penn’s Cave jest zupełnie inna. Tutaj wsiadamy do łodzi i wpływamy w głąb góry, mijając wapienne ściany, stalaktyty i stalagmity odbijające się w ciemnej wodzie.

To jedna z najbardziej niezwykłych atrakcji Pensylwanii i świetny pomysł na jesienny weekend – tym bardziej że pod ziemią pogoda praktycznie nie ma znaczenia.

Położone w Centre Hall, około 18 mil na wschód od State College, Penn's Cave and Wildlife Park przyciąga turystów przede wszystkim jednym: możliwością zwiedzania jaskini w całości łodzią. Sama atrakcja przedstawia Penn’s Cave jako jedyną w Ameryce jaskinię typu all-water cavern, której turystyczna trasa odbywa się właśnie w ten sposób. 

I już sam początek wycieczki daje poczucie, że za chwilę wydarzy się coś nietypowego.

Łodzią w głąb góry

Zamiast wejść na tradycyjną ścieżkę, uczestnicy zajmują miejsca w łodzi prowadzonej przez przewodnika. Po chwili światło dnia zostaje z tyłu, a łódź wpływa do naturalnego, wapiennego świata ukrytego pod ziemią.

Wewnątrz można zobaczyć formacje tworzone przez naturę przez tysiące lat – stalaktyty zwisające ze stropu, stalagmity wyrastające z podłoża oraz inne fantazyjne wapienne kształty. Penn’s Cave leży w części Appalachów określanej jako Ridge and Valley Province, na obszarze krasowym, gdzie woda przez bardzo długi czas rozpuszczała skały, tworząc jaskinie, źródła i podziemne korytarze. 

Światło padające na skały i ich odbicia w wodzie sprawiają, że miejscami trudno powiedzieć, gdzie kończy się prawdziwa formacja, a zaczyna jej lustrzane odbicie.

Największe wrażenie robi jednak sama perspektywa. Nie stoimy obok podziemnego strumienia – płyniemy nim.

Temperatura wewnątrz jaskini przez cały rok utrzymuje się na poziomie około 52°F, czyli 11°C, dlatego nawet podczas ciepłego wrześniowego czy październikowego dnia warto zabrać sweter lub lekką kurtkę. 

Jaskinia z milionami lat historii

Zanim jednak pojawili się tutaj turyści, przez niewyobrażalnie długi czas pracowała natura. Woda przepływająca przez wapienne skały stopniowo rozpuszczała je i powiększała naturalne szczeliny, tworząc podziemne korytarze i komory.

Według historii publikowanej przez Penn’s Cave jaskinia była znana rdzennym mieszkańcom tych terenów na długo przed przybyciem europejskich osadników. Z miejscem związana jest również przekazywana od pokoleń legenda o Nita-nee i francuskim traperze Malachim Boyerze. Zakochani mieli uciec razem, ale zostali schwytani, a Malachi został wrzucony do jaskini, gdzie miał umrzeć. To jednak lokalna legenda, a nie udokumentowana historia. 

Turystyczne dzieje Penn’s Cave zaczęły się znacznie później. W 1885 roku Penn’s Cave została oficjalnie otwarta jako komercyjna jaskinia turystyczna. W tym samym roku powstał 30-pokojowy Penn’s Cave Hotel, dzisiaj nazywany Penn’s Cave House. 

Pomyślmy tylko: kiedy pierwsi turyści przyjeżdżali oglądać Penn’s Cave, nie było samochodów, samolotów ani oczywiście telefonów komórkowych. Statua Wolności dopiero miała zostać odsłonięta w Nowym Jorku – nastąpiło to rok później, w 1886 roku. A ludzie już wtedy przyjeżdżali do środkowej Pensylwanii, aby zobaczyć niezwykły świat ukryty pod ziemią.

W 1908 roku bracia Henry Clay Campbell i Robert Perly Campbell kupili jaskinię wraz z otaczającą ją farmą. Robert zamieszkał z żoną Edith i dziećmi w Penn’s Cave Hotel. Do 1919 roku przyjmowano tam gości nocujących, a przez następną dekadę serwowano posiłki osobom odwiedzającym jaskinię. Budynek służył również jako kasa i sklep z pamiątkami. Hotel zmieniał się z biegiem lat. W 1938 roku usunięto jego północne skrzydło, a w latach 60. dobudowano nowocześniejszą część. Dzisiaj zabytkowy Penn’s Cave House mieści m.in. biura kompleksu i jest wykorzystywany podczas prywatnych spotkań i wydarzeń. 

Z ciemnej jaskini prosto na jezioro

Jedną z największych niespodzianek jest zakończenie podziemnej części wyprawy. Łódź wydostaje się z jaskini na otwartą przestrzeń, gdzie nagle zamiast kamiennego sklepienia nad głową pojawia się niebo i otaczająca środkową Pensylwanię zieleń.

To właśnie kontrast między ciemnym wnętrzem jaskini a spokojnym krajobrazem na powierzchni sprawia, że Penn’s Cave tak różni się od klasycznego zwiedzania podziemi.

Jesienią może być szczególnie efektownie. Okolice Centre Hall i State College otaczają wzgórza i tereny rolnicze, które wraz ze zmianą pory roku nabierają czerwonych, pomarańczowych i złotych kolorów.

Dlatego Penn’s Cave warto potraktować nie jako krótką wizytę w jaskini, ale jako cel całodniowej lub weekendowej wycieczki.

Nie tylko jaskinia

Na powierzchni czeka druga duża atrakcja – Farm-Nature-Wildlife Tour.

To osobna, prowadzona przez przewodnika wycieczka po rozległych terenach Penn’s Cave. Tym razem zamiast łodzi wsiadamy do autobusu. Trasa łączy obserwację zwierząt z opowieściami o przyrodzie, biologii i geologii środkowej Pensylwanii. W sezonie jednym z przystanków jest również ogród motyli, gdzie można zobaczyć m.in. monarchy i Eastern Tiger Swallowtails. 

To dobry dodatek szczególnie dla rodzin z dziećmi. Sama jaskinia zapewnia przygodę i odrobinę tajemniczości, a część przyrodnicza pozwala spędzić więcej czasu na świeżym powietrzu.

Jeśli planujemy obie wycieczki, warto zarezerwować na pobyt około trzech godzin. 

Na miejscu znajduje się również Visitor Center, sklep z pamiątkami oraz sezonowo działająca Cave Café. 

Dobry pomysł na jesienny weekend

Wrzesień i październik to bardzo dobry moment na wizytę. Latem Penn’s Cave bywa naturalnym schronieniem przed upałem, ale jesienią otrzymujemy dodatkowo piękne krajobrazy środkowej Pensylwanii.

We wrześniu 2026 roku Visitor Center działa codziennie od 9:00 do 17:00, a wycieczki po jaskini odbywają się co godzinę od 9:00 do 16:00. W październiku Visitor Center czynne jest od 10:00 do 17:00, a cavern tours odbywają się co godzinę od 10:00 do 16:00. Wycieczki po Farm-Nature-Wildlife Park są dostępne również we wrześniu i październiku, choć ich godziny różnią się w dni powszednie i weekendy. 

W listopadzie oferta jest już ograniczona, szczególnie w części wildlife, natomiast w styczniu i lutym cały kompleks ma zimową przerwę. Przed wyjazdem najlepiej więc sprawdzić aktualny harmonogram i dostępność biletów.

Podziemna przygoda inna niż wszystkie

Pensylwania ma wiele jaskiń udostępnionych turystom, ale Penn’s Cave oferuje doświadczenie, którego trudno szukać gdzie indziej. Tutaj nie tylko oglądamy podziemny świat – przepływamy przez niego łodzią.

Przez kilkadziesiąt minut nad głową mamy wapienne sklepienie, wokół formacje skalne tworzone przez naturę, a pod nami ciemną wodę. Potem łódź wypływa na powierzchnię i znów pojawia się światło dzienne.

Kategoria: Podróże > Weekend z PLUSem

Data publikacji: 2026-09-30